Por: Nicolle Andrade

Donde el sol brilla con fuerza y el reciclaje a menudo se subestima, un grupo de personas ha decidido cambiar el rumbo de sus vidas y de su entorno. Se trata de Asouniversal, una organización con sede en Barranquilla y Soledad que desde hace más de ocho años recoge, transforma y dignifica.

Más allá de botellas y cartones, Asouniversal recicla también estigmas. Allí trabajan tanto hombres como mujeres, pero hay un énfasis claro: dignificar el trabajo de las mujeres recicladoras, muchas de ellas cabeza de familia, que por años han sido invisibilizadas mientras sostenían hogares enteros con su esfuerzo.

Donde otros ven basura, ellos ven esperanza

Pero no es solo una voz. Es acción. Desde hace más de nueve años integra un sindicato que lucha por los derechos laborales de trabajadoras como ella, esas que sin contrato ni seguridad social limpian, cocinan y educan a fuerza de amor. Porque si hay algo que define a la señora María es eso: la convicción de que la educación y la civilización —como le gusta decir— son la única vía para que los niños del barrio no repitan la historia de pobreza, abandono, lástima y violencia que algunos quieren reflejar o como desde afuera lo ven.

En un galpón sencillo pero lleno de vida, se apilan grandes sacos que guardan residuos listos para su segunda oportunidad. No son desechos, son recursos. El proceso de recolección y clasificación es meticuloso. El plástico, el cartón, el vidrio y los metales se separan, se limpian y se preparan para ser reintegrados al ciclo productivo.

Aquí, cada botella cuenta. No solo por su valor en el mercado, sino por el valor simbólico de lo que representa: una jornada de trabajo honesta, un ingreso que paga el colegio de un hijo, un almuerzo digno en la mesa de una familia.

Una prensa, muchas Luchas

Dentro del galpón, una prensa hidráulica azul se impone en medio del murmullo del trabajo. Es aquí donde el cartón recolectado se convierte en bloques organizados, listos para ser transportados.

Este es solo un paso del proceso técnico, pero también un símbolo de cómo estas comunidades han aprendido a aprovechar cada recurso, a organizarse, a resistir y a crecer. La formación que reciben en la asociación les ha permitido no solo mejorar sus ingresos, sino también participar en espacios públicos, promover la educación ambiental y defender sus derechos laborales.

Equidad con enfoque: las mujeres al frente

Aunque hombres y mujeres trabajan codo a codo, hay una apuesta clara por resaltar y fortalecer el rol de las mujeres. Muchas de ellas son madres solteras que han cargado el peso de sus hogares durante años. En Asouniversal, han encontrado no solo un ingreso justo, sino también espacios de liderazgo y empoderamiento. Algunas ocupan cargos directivos, Son recicladoras, sí, pero también gestoras ambientales, madres, líderes, ejemplos.

Desde Barranquilla, esta organización demuestra que el reciclaje puede ser una herramienta poderosa para alcanzar justicia social, equidad de género y sostenibilidad ambiental. Donde otros ven desecho, ellas y ellos ven un nuevo comienzo.