El Paseo Bolívar de Barranquilla es mucho más que una simple arteria urbana; es un testigo vivo de la historia cultural y económica de la ciudad. Este espacio ha sido escenario de múltiples transformaciones a lo largo de los años, y actualmente, bajo la administración del alcalde Alejandro Char, se están llevando a cabo esfuerzos por mejorar y embellecer la zona. La Alcaldía de Barranquilla, junto con estudiantes del SENA, está llevando a cabo un proyecto de embellecimiento en el Paseo Bolívar, en particular alrededor de la estatua de Simón Bolívar. Estas acciones forman parte del programa ‘Una Barranquilla Limpia y Linda’ (EL HERALDO, 2024).

Sin embargo, a pesar de estas inversiones, el Paseo Bolívar sigue enfrentando importantes desafíos. La inseguridad sigue siendo un problema serio, con comerciantes y vendedores ambulantes viviendo bajo la amenaza constante de los grupos extorsionistas. Según ASOCENTRO, desde 2013, los comerciantes han denunciado amenazas por parte de estos delincuentes. Un comerciante en el Paseo Bolívar lo resume de forma clara: “Aquí en el paseo varios de los vendedores hemos recibido amenazas, dicen que si no le damos lo que nos piden, las cosas se van a poner malucas”.

Esta situación no escapa ni a los vendedores informales, quienes ofrecen productos de bajo valor, como tintos. Muchos de ellos aseguran que deben pagar sumas desproporcionadas, que pueden llegar hasta los 50.000 pesos, lo que afecta gravemente sus ingresos. Estos testimonios revelan la dura realidad de un sistema de intimidación que frena cualquier intento de desarrollo en el centro de la ciudad. La extorsión sigue siendo un flagelo transversal, afectando tanto a pequeños como grandes negocios, y perpetuando un ambiente de miedo y tensión.

“El crecimiento de la extorsión ha sido sostenido en el departamento del Atlántico desde 2020, y Barranquilla es el municipio con mayor incidencia de este delito si analizamos la tasa por 100.000 habitantes” (ObservadoresCol, 2024). Además, otro factor que contribuye a la inseguridad es la falta de personal de la Policía Nacional en los alrededores. Aunque hay presencia policial, no es suficiente. Según datos recientes, Barranquilla registró 6.296 robos a personas hasta mayo de 2024, lo que representa un aumento del 15 % en comparación con el mismo periodo del año anterior (UAPSC, 2024).

El panorama del Paseo Bolívar es, por momentos, desolador. Las calles, lejos de ser atractivas, están llenas de basura y desechos. La infraestructura, que alguna vez reflejó la grandeza de la ciudad con su estilo Art Decó, hoy se encuentra en un estado lamentable, empañada por la suciedad y el abandono. Carlos Moreno, un frecuente visitante del Paseo Bolívar durante más de 40 años, lo describe como un “lugar sin dolientes”. Este deterioro, aunque no es responsabilidad directa de la administración, requiere una atención urgente para recuperar la belleza y el valor histórico de este espacio (EL HERALDO, 2011).

También persisten problemas de vandalismo, como el frecuente daño del monumento de Simón Bolívar con grafitis. Aunque el deterioro no es completamente culpa de las autoridades, es fundamental trabajar en iniciativas que fomenten el respeto y la conciencia sobre la importancia cultural de estos monumentos. Además, es necesario reforzar los programas que promuevan el cuidado del espacio público y la organización del área.

La resistencia de algunos vendedores ambulantes a reubicarse sigue siendo un obstáculo importante para mejorar la percepción del Paseo Bolívar. Muchos temen perder su clientela en nuevas ubicaciones. Alexander, un vendedor con 30 años de experiencia en el Paseo Bolívar, lo expresa de forma contundente: “He trabajado aquí 30 años, siempre ha sido mi lugar de venta; no queremos reubicaciones porque hay muchas personas que las han reubicado y no sobreviven con el salario que se ganan allá dentro porque pierden clientes y no hay ventas”.

Para que el Paseo Bolívar se convierta en un verdadero referente de Barranquilla, es crucial abordar estos problemas de manera integral. La colaboración activa entre las autoridades locales, los comerciantes y la comunidad en general es esencial para crear un entorno más seguro, limpio y atractivo para todos. Solo mediante un esfuerzo conjunto se podrá transformar este espacio en un verdadero orgullo para la ciudad, respetando su historia y promoviendo un futuro próspero para los que lo habitan.

Por: Daniela Ospina

La informalidad laboral sigue siendo un problema preocupante en Barranquilla, una ciudad que, a pesar de su ambiente alegre y dinámico, oculta una cruda realidad para miles de trabajadores. Aunque los números muestran cierta mejora, con la informalidad cayendo del 59,6 % en el trimestre de octubre a diciembre de 2022 al 55,1 % en el mismo periodo de 2023-2024, más de la mitad de la población trabajadora sigue enfrentándose a empleos precarios y sin garantías de seguridad social.

Si bien la reducción de 3,4 puntos porcentuales parece significativa en las estadísticas, nos dirigimos al Paseo Bolívar, el epicentro del trabajo informal, y hablamos con Alexander, un relojero que trabaja en la esquina del Bancolombia de esta zona. En este encuentro nos comentó que estos avances no están ni cerca de reflejar la realidad de muchos negociantes. Le comentamos los últimos avances del DANE sobre las tasas de ocupación, desocupación y empleo informal y le preguntamos si creía que esto era real o cómo lo veía desde su situación. “Parece mentira”, afirma con determinación, reflejando que las cifras no son lo que sienten las personas en la calle.

Alexander es uno de los tantos vendedores ambulantes que dudan de las encuestas que hablan del progreso de la ciudad. “Las encuestas que realizan nunca son reales; hay personas que viven de la informalidad, que venden agua, venden tinto, y a veces no ganan ni el día a día. No son reales”, señala, indicando que muchas personas venden productos de baja demanda, a veces sin siquiera cubrir los gastos diarios o lo necesario para llevar el pan a la mesa. Su testimonio contrasta fuertemente con las cifras oficiales, que no logran capturar el sentimiento de aquellos que dependen del comercio informal para subsistir y sacar adelante a sus familias.

María Cuenca, economista especializada, explica que la informalidad en Colombia tiene múltiples causas. Una de ellas es que algunos trabajadores prefieren no estar vinculados a un cargo laboral formal, optando por la informalidad como una forma de vida. “Hay personas que escogen la informalidad porque no quieren tener un jefe o un horario, pero eso también significa que no cuentan con pensión ni seguridad social”, afirma. Sin embargo, esta elección implica riesgos importantes, especialmente a medida que estas personas envejecen y enfrentan contingencias sin una red de apoyo.

Por otro lado, Cuenca subraya que la mayor parte de la informalidad corresponde a quienes no encuentran empleo formal ni tienen las competencias necesarias para emprender un negocio propio. “Son personas que, al no poder acceder a trabajos formales, terminan dependiendo de la venta ambulante o trabajos eventuales, pero estos no generan ingresos suficientes para cubrir sus necesidades básicas”, explica. Esto genera un círculo vicioso que no solo afecta a los individuos, sino también a la economía nacional: “Cuando hay menos empleo formal, también disminuye la demanda de bienes y servicios, lo que a su vez afecta la producción y agrava el problema”.

A pesar de las mejoras en la tasa de ocupación, que pasó del 58,6 % en 2022 al 59,2 % en 2023, y una disminución en la desocupación del 10,7 % al 9,1 %, el verdadero desafío radica en la calidad de los empleos generados. La formalización del trabajo sigue siendo un objetivo lejano para miles de personas que, como Alexander, no encuentran en el sector formal una alternativa viable para sobrevivir diariamente. Muchos de estos empleos continúan sin ofrecer acceso a seguridad social o a los beneficios mínimos de ley, lo que pone en duda la efectividad de las políticas públicas implementadas a beneficio de los negocios informales.

En relación con las políticas públicas, Cuenca destaca que algunas iniciativas han intentado mejorar la situación de los informales, como la reubicación de vendedores en sitios específicos, pero muchas de estas estrategias no han sido efectivas. “Los vendedores no llegan a esos lugares, ya que no atraen a la gente”, menciona, resaltando la desconexión entre las políticas y las necesidades reales de las personas. Además, propone fomentar la creación de asociaciones entre los vendedores para que puedan organizarse, generar economías de escala y ser más competitivos en el mercado. “Organizar a los vendedores ambulantes en asociaciones podría ser una solución viable, ya que les permitiría ser más eficientes y acceder a mayores beneficios.”

Por último, se le preguntó a Alexander una alternativa que podría implementar la alcaldía para ayudar a las personas que viven en esta situación. Él propone un plan de apoyo que se llevó a cabo hace más de una década, donde el gobierno ofrecía capital en mercancía a pequeños comerciantes para ayudarles a iniciar o fortalecer sus negocios. “Podrían darnos un plan semilla, como lo hicieron hace 15 o 20 años. Así, en lugar de dinero, te daban un capital en mercancía”, propone. Su sugerencia no es solo una solución práctica, sino un llamado a la acción para que las autoridades apoyen a quienes más lo necesitan y se les dé el reconocimiento por su labor.

Cuenca también añade que la pandemia agravó la situación de los trabajadores informales, quienes vieron disminuir la demanda de sus productos, incrementando su vulnerabilidad. “La pandemia dejó a los informales en una situación crítica; muchas personas, especialmente las mujeres, perdieron sus fuentes de ingresos y tuvieron que buscar alternativas que no siempre les garantizan estabilidad”, comenta. Frente a este panorama, sugiere que diversificar la actividad económica de Barranquilla podría marcar una diferencia significativa, fomentando el turismo y creando espacios seguros y adecuados para los informales. “No podemos depender solo del comercio; debemos buscar alternativas que incluyan sectores como el turismo y garantizar que los informales tengan lugares donde puedan trabajar de forma digna y segura”, concluye.

A medida que Barranquilla sigue avanzando en indicadores de empleo, es fundamental que no se deje atrás a los trabajadores informales, quienes cada día construyen su futuro con esfuerzo y sacrificio en las calles del centro de la ciudad. La verdadera transformación no llegará con pequeñas “mejoras porcentuales”, sino con políticas públicas que impulsen la creación de empleos formales y de calidad. Mientras más de la mitad de la población trabajadora siga en la informalidad, los avances serán insuficientes, y la calidad de vida de muchos continuará estancada.

Por: Leonela Villadiego y Isabella Jaraba

En el Paseo Bolívar, el silencio es un lujo que no tiene cabida. Desde el amanecer, la calle despierta con un estruendo que no cesa hasta bien entrada la noche. Los motores de motos, carros y buses se mezclan con las propagandas de los vendedores, creando una sinfonía caótica que acompaña el despertar del lugar.

“¡A mil, a mil!”, grita alguien, mientras el eco de su voz se pierde entre el golpe seco de un martillo que repara una mesa al borde de la acera. Todo parece moverse en un caos perfectamente coordinado, donde cada sonido tiene su propósito y lugar.

El ruido aquí no es solo ruido: es comunicación, estrategia y resistencia. Los vendedores alzan la voz para destacar sus productos, intentando hacerse notar entre las tiendas, cuyos parlantes disparan música en un duelo constante. Más allá, un policía silba, pero su esfuerzo queda opacado por el rugido de un motor que atraviesa un semáforo en rojo.

En este espacio compartido, el ruido lo domina todo. En una esquina, un comerciante discute con otro por el lugar de su puesto; sus voces se alzan como si el que gritara más fuerte tuviera la razón. Cerca, una propaganda compite con un altavoz que anuncia promociones. Todo aquí es efímero, pero constante.

Cuando parece que el bullicio da tregua, un murmullo lo reemplaza: el sonido de pasos, el roce de bolsas llenas de mercancías, el golpeteo metálico de una carreta que cruza apresurada. Aquí, el silencio nunca es total.

Al caer la tarde, el ritmo cambia, pero no el volumen. Los gritos de los vendedores dan paso a conversaciones animadas entre quienes cierran el día. Los buses que ya no transitan ceden el protagonismo a motos y taxis, cuyas bocinas marcan la prisa de quienes se niegan a detenerse.

En el Paseo Bolívar, el ruido es la norma. No hay reglas escritas, pero todos parecen entenderlas. Este espacio caótico y vivo vibra con un pulso incesante que refleja la actividad y la esencia del lugar. Aquí, nada se detiene.

Por: Isabella Jaraba